Draft Dodgers estão matando barril de cerveja

Meu pai trabalhou na indústria cervejeira há muitos anos. Ele sempre, sempre procurava sua cerveja à pressão, insistindo que o produto do barril tivesse um sabor mais fresco, mais suave e mais premium do que o produto da garrafa. E nem pense em cerveja em lata. O horror!

Os tempos mudaram, como sempre. Por um lado, papai bebe Natural Light em embalagens de 30 hoje em dia, por razões desconhecidas. Por outro lado, a sabedoria popular de que a cerveja tem sempre um sabor melhor na torneira parece ser cada vez mais ignorada pelo público americano que bebe. A partir de 2014, a indústria cervejeira norte-americana tem vindo a perder constantemente volume de chope, e a pandemia prejudicou o formato por razões óbvias; De forma menos óbvia para quem está fora do setor, a crise do bloqueio teve um impacto descomunal na categoria de cerveja artesanal, que supera os índices de pressão. Pior ainda, embora a cerveja embalada tenha se estabilizado em níveis que acompanham o período pré-pandemia, o chope não. Levando em conta a queda da cerveja em barril no Before Times, os dados mais recentes ainda mostram milhões de barris a mais - ou meios barris, por assim dizer - faltando nos números já aproximados do chope.

“O chope nunca voltou da pandemia”, disse Bart Watson, economista-chefe da Brewers Association, durante a atualização de meio de ano do grupo comercial na semana passada, onde compartilhou a análise acima que realizou sobre a produção de barris e dados de importação do Bureau de Imposto e Comércio de Álcool e Tabaco (TTB) e Departamento de Comércio dos Estados Unidos (DOC). Seus números são surpreendentes. De aproximadamente 17.500.000 barris (bbls) de cerveja em barril em 2019, o formato despencou para cerca de 9.000.000 em 2020; se a tendência acumulada no ano se mantiver, o total de 2023 terminará em 13.500.000 barris ou mais. Isso representa um declínio superior a 20% em relação a apenas quatro anos antes e cerca de 15% menos do que os dados de 2014 até ao presente sugerem que deveria ser. Podemos ter finalmente achatado a curva da Covid-19 nos últimos anos, mas esta parece estar a aumentar.

Por que? Falei com Watson no início desta semana para fazer essa mesma pergunta a ele e, fiel ao estilo econômico watsoniano, ele me disse que era um pouco da Coluna A, um pouco da Coluna B (e C, e D…) “Alguns dos as razões pelas quais [o draft] diminuiu [incluem] diferentes composições de lojas, diferentes estratégias dos varejistas que ainda existem e diferentes hábitos dos clientes”, diz ele. Três anos e meio após o início da pandemia, essas tendências “não estão a acelerar, o que é uma boa notícia. Mas [o rascunho] não vai voltar, o que é uma má notícia.”

A maldade dessas notícias varia dependendo dos dados que você está analisando e de como você os divide, conforme ditam os caprichos dos dados. A plataforma de vendas de bares BeerBoard registrou um declínio de 4,5% nas vendas de chope no acumulado do ano em sua rede de clientes locais, que inclui grandes redes de restaurantes como Buffalo Wild Wings e TGI Friday's, disse o diretor de marketing JC Whipple ao Hop Take. (Os produtos embalados aumentaram 25% no mesmo período.) E embora os dados do Untappd, baseados em “check-ins” relatados pelos usuários, mostrem que o consumo geral em todos os formatos está ligeiramente abaixo dos níveis pré-pandêmicos, o rascunho não é particularmente lento . “[D] os check-ins reduzidos como porcentagem do total de check-ins se recuperaram para os níveis pré-pandêmicos”, disse-me Trace Smith, executivo-chefe da empresa-mãe da Untappd, Next Glass, por e-mail.

Independentemente da dimensão do declínio, ele não é suportado igualmente por todas as cervejarias. Aproximadamente 80% da cerveja vendida nos Estados Unidos é vendida no varejo fora do estabelecimento comercial, em garrafas ou latas. (Ou barris de festa, eu acho. Ou sacos em caixas. Mas sempre embalados, exceto aqueles supermercados irremediavelmente bougie pós-gentrificação que servem chope em volumes estatisticamente insignificantes.) Assim, a velha sabedoria da indústria de que as marcas são construídas no local – o domínio do chope de baixo volume, mas de alto contato – enquanto os negócios são construídos fora do local, onde reina a cerveja embalada. Durante anos, os cervejeiros artesanais se beneficiaram dessa dinâmica, aproveitando a narrativa superior sobre seus ingredientes, propriedade e métodos de produção para se apresentarem em bares e restaurantes, onde os bebedores estão preparados para o discurso, em vez de pressionados pelo tempo, como se estivessem pegando um 6- embalar no supermercado.