Os condados de Montana desafiam a interpretação das leis estaduais de imposto sobre a propriedade

HELENA – Nas próximas semanas, os condados de Montana finalizarão as contas do imposto sobre a propriedade que enviarão aos residentes. Antes que isso aconteça, porém, alguns líderes do condado querem ver uma mudança em uma parte do quadro do imposto sobre a propriedade definido pelo estado – e que vem sendo corrigido há décadas.

Este mês, os líderes do condado de Beaverhead apresentaram um pedido formal ao procurador-geral Austin Knudsen, pedindo-lhe que desse um parecer jurídico sobre como as leis de imposto sobre a propriedade do estado deveriam ser interpretadas. Outros condados e a Associação de Condados de Montana anunciaram o seu apoio ao pedido.

Mike McGinley, que preside a Comissão do Condado de Beaverhead, disse à MTN que o recente aumento nos valores dos imóveis residenciais destaca a necessidade de respostas às perguntas sobre o sistema tributário.

“Agora, olhando para isso, eles estão fazendo tudo errado, na minha opinião, há 20 anos”, disse ele. “Esse extremo na reavaliação de propriedades coloca isso em foco.”

Os governos definem as suas taxas de imposto sobre a propriedade em termos de “fábricas”. O valor real dos impostos cobrados é o valor tributável da propriedade multiplicado pela taxa de moagem cobrada por cada jurisdição. Cada moinho custa $ 1 por $ 1.000 de valor tributável. Quando o valor da propriedade numa jurisdição aumenta, uma fábrica traz uma quantidade maior de dinheiro.

A maioria dos impostos sobre a propriedade de Montana são determinados pelas jurisdições locais, incluindo condados, cidades e vilas, distritos escolares, distritos de bombeiros e outros distritos especiais – portanto, podem variar significativamente com base na localização. No entanto, o estado também avalia 101 fábricas em todas as propriedades em Montana – 95 para equalizar o financiamento entre os distritos escolares e 6 para apoiar o Sistema Universitário de Montana.

Os condados têm um limite para o número de fábricas que podem cobrar, de modo que o valor real dos impostos que cobram não aumente mais do que metade da taxa de inflação, calculada em média nos últimos três anos. Quando o valor avaliado da propriedade aumenta significativamente – como aconteceu este ano – os condados têm de reduzir, ou “flutuar”, o número de fábricas que avaliam. Isso significa que o aumento dos impostos reais será muito menor do que o salto no valor tributável.

Contudo, como o estado cobra sempre o mesmo número de moinhos, a variação nos impostos que eles trazem corresponderá à mudança no valor. Este ano, estima-se que o valor tributável em todo o estado tenha aumentado cerca de 30%.

McGinley disse que o efeito é que a parcela dos impostos sobre a propriedade proveniente das fábricas estaduais crescerá, em comparação com a parcela dos governos locais.

“Este ano em particular, com as reavaliações, você tem a responsabilidade de flutuar essas usinas e não sobrecarregar os contribuintes com um aumento de mais de 35% na receita”, disse ele.

O condado de Beaverhead argumenta agora que os moinhos de equalização escolar, vulgarmente referidos simplesmente como “os 95 moinhos”, também deveriam ter de flutuar para baixo, com base no mesmo limite de inflação que os condados usam. Eles apontam para uma seção da lei estadual que diz que essas usinas estão sujeitas ao mesmo código que rege como os governos locais montam suas usinas.

McGinley disse acreditar que as usinas fixas do estado estavam “avaliando demais” os impostos sobre a propriedade em cerca de US$ 70 milhões em todo o estado. Ele quer que o procurador-geral decida que as fábricas não devem ser reparadas – e espera que Knudsen o faça antes que o estado envie um aviso aos condados para que incluam as 95 fábricas nas suas contas de imposto sobre a propriedade este ano.

“Tenho perguntado a qualquer pessoa a quem posso perguntar: 'Você acredita que é intenção do governador ou de qualquer um dos legisladores estaduais aumentar os impostos sobre a propriedade este ano para a parcela estadual em 35%?', e é bastante óbvio que foi não a intenção deles”, disse ele. “E isso precisa ser consertado antes de instalarmos as fábricas aqui em algumas semanas.”

Mas outros estão resistindo ao argumento do condado de Beaverhead.

“Só não sei como podemos dizer de repente que o Departamento de Receita, em todas as sessões da legislatura desde 2001, entendeu errado, e é erro após erro o que acabamos de descobrir”, disse Lance Melton, diretor executivo do Montana Associação de Conselhos Escolares. “Isso apenas prejudica o conceito de credibilidade para mim.”