Idaho lidera vendas de cidra, com opções prontas para serem colhidas

Quando a Meriwether Cider lança sua cidra sazonal de mirtilo todos os anos, uma linha sinuosa semelhante à da Black Friday se forma na porta da sala de degustação de Garden City.

A demanda é grande e a disponibilidade local de mirtilo limita a produção. A fruta é colhida por quem tem vontade, e as pessoas deixam a colheita na sidra. Mas os mirtilos são menores do que os mirtilos comerciais e, com 3 quilos de frutas necessários por galão de cidra, a cidra só pode produzir cerca de 30 galões por ano.

É uma das muitas conquistas das quais Molly Leadbetter, coproprietária da cidra, se orgulha. Ela fundou a empresa junto com sua irmã e seus pais em 2016 e, desde então, viu a indústria de sidra em Idaho florescer, embora lentamente. Quando a família dela começou a empresa, eles pensaram que estavam no início de uma correria.

“Isso realmente não aconteceu”, disse Leadbetter.

Cinco anos atrás, Idaho tinha apenas uma sidra comercial; agora, são oito: Meriwether Cider de Garden City e Boise; Stack Rock feito pela Peaceful Belly Farms em Caldwell; Irmãs da Cidra em Garden City; Sorteio de Cedro em Buhl; Cidra de destaque em Victor; Perseguindo o Paraíso em Driggs; North Idaho Cider em Hayden (de propriedade da Mad Bomber Brewing); e Summit Cider em Ponderay (de propriedade da Laughing Dog Brewing).

Do ponto de vista das compras, Idaho está emergindo como um reduto da sidra. Idaho ficou em primeiro lugar no país em crescimento em marcas regionais de cidra, com um aumento de 29% nas vendas ano a ano em dezembro de 2022, disse Lota LaMontagne, porta-voz da Northwest Cider Association. As marcas regionais de cidra incluem Woodchuck, ACE e Virtue, disse ela.

Num período de 26 semanas encerrado em 25 de fevereiro, o crescimento das vendas de sidra de Idaho foi de 8,6%, contra uma média nacional de 4,2%, de acordo com dados fornecidos pela Northwest Cider Association.

A cidra é uma bebida extremamente popular no Reino Unido, que hoje consome um terço da cidra mundial, disse Emily Ritchie, diretora executiva da Northwest Cider Association.

Os colonos britânicos trouxeram consigo as suas tradições de produção de cidra quando emigraram para a América do Norte, disse ela. Dezenas de milhares de variedades de maçã foram cultivadas nos EUA, incluindo maçãs cultivadas especificamente para uso em cidra.

Os imigrantes bascos também trouxeram conhecimento sobre cidra para a nossa região, disse Matt Gelsthorpe, que escreve para Boise Weekly sobre cerveja e cidra e costumava trabalhar com vendas no varejo de bebidas alcoólicas. Nas últimas décadas, os estabelecimentos do Bloco Basco, como o Leku Ona, organizaram jantares de cidra, onde a cidra feita tradicionalmente na região basca é importada e servida juntamente com alimentos tradicionais, disse ele.

Mas à medida que os EUA conquistaram mais imigrantes alemães, a popularidade da cerveja cresceu, disse Ritchie. Quando a Lei Seca entrou em vigor, a cidra já estava em declínio e não se recuperou da mesma forma que a cerveja e o vinho depois que a proibição foi levantada. Muitos agricultores optaram por abandonar suas fazendas com maçãs para sidra, disse ela.

Há cerca de 20 anos, os empresários comerciais deram uma nova olhada na cidra. Em 2010, ano em que a Northwest Cider Association foi fundada, havia 10 sidras na região, disse Ritchie. Hoje, são mais de 200.

“Houve uma explosão incrível de empresas de sidra e elas foram bem recebidas pelo público”, disse Ritchie.

Parte do crescimento da cidra em Idaho deve-se à sua proximidade com Washington, que cultiva 60% das maçãs do país e possui amplas instalações de armazenamento e processamento.

Sempre que Leadbetter está fazendo uma nova cidra, ela pede suco de maçã de uma empresa em Washington. Em três dias, as maçãs são transformadas em suco e o suco é enviado para Idaho, disse ela.

A cidra é atraente para os idahoanos por vários motivos, incluindo o fato de poder ser produzida com ingredientes locais, ter menor volume de álcool do que o vinho e oferecer variedade por meio de diferenças de sabor geradas por diferenças na produção e nos ingredientes usados.

A cidra também pode satisfazer nossa vontade cultural de doces. Kathryn House McClaskey, proprietária da House of Wine, disse: “como americanos, falamos seco e bebemos doce, o que significa que dizemos que gostamos de coisas que não têm açúcar, mas muitas vezes temos”. McClaskey ofereceu cursos que apresentam aos participantes as nuances da cidra, disse ela.