O amor da América pela cerveja artesanal começou com a curiosidade de um professor

Na década de 1970, um professor de Boulder, Colorado, informou à sua sala de aula que seu aniversário, 23 de janeiro, se tornaria o Dia Nacional da Torta. A declaração de Charlie Papazian foi firme, mas o Dia Nacional da Torta não é tudo pelo que Papazian se tornou conhecido. Não apenas os americanos tiveram um dia oficial para saborear uma fatia extra de torta, mas Papazian também pode ser creditado pela evolução e popularização da fabricação caseira e da cerveja artesanal.

Papazian fundou a American Homebrewers Association ao lado do colega educador Charlie Matzen. Ele é responsável pelo início do Great American Beer Festival e reinou como presidente da Brewers Association por anos. Seu sucessor, Bob Pease, descreveu o impacto de Papazian na indústria: "Sua influência na comunidade de cervejarias caseiras e artesanais é imensurável. Quem poderia prever que uma simples colher de pau, engenhosidade e paixão gerariam uma comunidade de mais de 1 milhão de cervejeiros caseiros e 6.000 cervejarias artesanais pequenas e independentes dos EUA." Pease não é o único. Jim Koch, o fundador da Boston Beer Company de Samuel Adams, também vê Papazian como a centelha por trás do movimento da cerveja artesanal na América.

Papazian ensina dicas e truques do comércio de cervejas caseiras há 50 anos, e muitos de seus alunos abriram suas próprias cervejarias. Até mesmo Papazian disse que não poderia imaginar o alcance que seus próprios interesses teriam na cultura de consumo americana e nas preferências dos consumidores de cerveja que navegam pelos corredores dos mercados locais.

Papazian aprendeu sobre a fabricação de cerveja caseira através de um vizinho, que fabricava cerveja semelhante à que era feita durante a Lei Seca. “Era uma cerveja cristalina, clara, bonita e efervescente”, descreveu Papazian à Smithsonian Magazine. “E o sabor era quase cidra. Não diria que era melhor ou pior do que cerveja comprada em loja, mas era muito diferente e isso bastava.” Papazian ficou viciado e começou a mexer em suas próprias receitas, fermentando malte, açúcar, água e fermento no porão de seu local de trabalho. Ele admite que muitos dos lotes tiveram que ser descartados, mas com o tempo aprendeu a trocar ingredientes para fazer cervejas boas o suficiente para serem distribuídas aos amigos.

Mesmo depois de se tornar educador em uma escola primária particular, Papazian foi persuadido a ensinar outras pessoas a fazer cerveja em casa e continuou sua abordagem experimental. As cervejas tornaram-se cada vez mais inventivas, com temperos e ingredientes como frutas, mel e chá adicionados às misturas. Mesmo assim, Papazian admite que está surpreso com a evolução dos sabores, impressionado com as divertidas variedades de cerveja artesanal que agora são servidas em copos de cerveja.

O livro de Papazian, “The Complete Joy of Homebrewing”, desde então se tornou um padrão da indústria e oferece aos leitores dicas sobre como preparar cerveja em casa e que tipo de equipamento usar. Em homenagem às contribuições de Papazian, a Metropolitan State University de Denver arrecadou dinheiro de líderes da indústria cervejeira que também queriam reconhecer o legado de Papazian. A construção do Charlie Papazian Brewing Education Lab, um enorme laboratório cervejeiro que incentiva os alunos a trabalhar com equipamentos profissionais, está em andamento.

“Fui professor e educador durante toda a minha vida adulta, desde o ensino da pré-escola até a quarta série e mostrando aos adultos como fazer cerveja caseira até o lançamento da American Homebrewers Association e da Brewers Association”, disse Papazian em um comunicado à imprensa sobre o projeto de Denver. "A missão original dessas duas organizações era educacional, tornar o conhecimento sobre cerveja acessível a todos. Assim, o laboratório continua o fluxo do trabalho da minha vida." Um legado adequado para o educador e inventor, de fato.