Inovação Informal em África

Siphiwe Zuma, fundador da Anathoth Solutions, África do Sul, com um protótipo de seu guarda-chuva de mochila.

Em dias de chuva, Siphiwe Zuma molhava-se. Aos nove anos, um acidente resultou na amputação da perna esquerda e, com as mãos ocupadas por muletas, teve dificuldade em segurar um guarda-chuva durante o mau tempo. Enfrentando esse problema e não encontrando nada no mercado que pudesse resolvê-lo, ele resolveu o problema com as próprias mãos e projetou uma mochila guarda-chuva que funciona com as mãos livres e com mecanismo retrátil. Ele também projetou um protótipo de guarda-chuva que pode ser montado em uma cadeira de rodas.

Tal como Siphiwe, os inovadores informais na África do Sul e noutros lugares estão a resolver os seus próprios problemas a nível popular. Eles são subestimados e, em muitos aspectos, subestimados. Muitas vezes, o caminho para a formalidade é complexo e fora de alcance, pelo que as suas inovações existem nos seus agregados familiares, comunidades ou redes e, portanto, não são dimensionadas ou codificadas.

Quase um milhão de sul-africanos como Siphiwe estão a inovar informalmente, nas suas casas, de acordo com um relatório recente dos Laboratórios Aceleradores do PNUD “Tornando o Invisível Visível: Inovação Informal na África do Sul”, divulgado em parceria com a Universidade de Utrecht, a Universidade de Joanesburgo e Escola de Administração Sloan do MIT. Estes inovadores domésticos têm soluções para desafios de desenvolvimento conhecidos, mas operam sob o radar, resolvendo informalmente problemas que surgem na sua vida quotidiana. Este tipo de inovação é orientado pela procura e pela comunidade. Mas embora estes inovadores desenvolvam soluções para as suas necessidades quotidianas, muitas vezes têm ressonância na comunidade em que vivem.

“Na verdade, me disseram que há muitas pessoas que sofrem com o mesmo problema. Eles disseram: 'Por que você simplesmente não transforma sua história em uma solução para muitos?'”

Em toda a África do Sul, e em muitos lares, as pessoas estão a assumir a responsabilidade de se tornarem inovadoras e solucionadoras de problemas todos os dias.

Siphiwe fundou sua empresa, Anathoth, com o apoio de outras pessoas que queriam ajudá-lo a desenvolver seus projetos e ver seu sonho se tornar realidade. Ele conta a história de um amigo que um dia o procurou em lágrimas. O serviço de transporte em que seu amigo confiava foi cancelado durante uma tempestade e ele estava encharcado. “Até que ponto você está com sua ideia?” ele perguntou a Siphiwe. Para Siphiwe isto foi uma validação da sua causa e uma indicação clara dos problemas que as pessoas com deficiência enfrentam.

“[Minha] visão é ver meus irmãos e irmãs com deficiência física poder assistir às aulas, fazer suas próprias tarefas, sem ter alguém para apoiá-los ou ajudá-los”, disse ele recentemente em uma transmissão ao vivo no Instagram.

A jornada de inovação pode ajudar as pessoas a compreender melhor os problemas de desenvolvimento. Quando encontramos soluções informais de todos, podemos compreender melhor os desafios de desenvolvimento que enfrentam.

Siphwe quer que todos os deficientes físicos possam assistir às aulas, fazer as suas próprias tarefas, sem ter alguém que os apoie ou ajude.

O engenheiro queniano Kennedy Thiongo não vê a sua fábrica de óleo de abacate como um negócio. Inicialmente, ele viu a máquina de prensagem de óleo que ele mesmo construiu como uma tarefa secundária, mas está começando a perceber que fez algo com potencial de crescimento. Ele não tinha dinheiro para comprar o equipamento para fazer óleo de abacate, então coletou sucata de crianças de rua e construiu sua própria máquina. Ele até vendeu algumas das máquinas de prensagem que fabricou. Ele não possui diploma ou treinamento formal; ele simplesmente tinha uma necessidade não atendida.

Kennedy Thiongo, da Alpine Agribuz, usa sua máquina caseira de secar e cozinhar a vapor para preparar abacate para prensagem.

Para os inovadores quenianos, existem barreiras às inovações informais semelhantes às da África do Sul. Apenas 40 por cento dos inovadores quenianos tentaram proteger as suas inovações, de acordo com um relatório do Laboratório Acelerador do PNUD no Quénia, Mapeando o Ecossistema de Inovação no Quénia. Algumas das razões incluem a falta de informações adequadas sobre propriedade intelectual, um processo de pedido de patentes moroso e moroso, o elevado custo dos pedidos e manutenção de patentes e infrações devido à fraca aplicação. Outros intervenientes que impulsionam a informalidade no espaço da inovação são os complicados processos de registo de empresas, os impostos elevados e as oportunidades limitadas de investigação e desenvolvimento.