Não muito longe da árvore

Funcionários da Blue Bee Cider assumem novas funções como proprietários

por Bird Cox

5 de abril de 2023

9h15

Os novos proprietários da Blue Bee Cider, Taylor Benson e Mackenzie Smith (Foto de Julianne Tripp)

Em 2013, Courtney Mailey afastou-se das finanças e assumiu um risco selvagem e gratificante: abriu a Blue Bee Cider em Manchester, marcando a primeira incursão de Richmond na cidra local. Foi também a primeira cidra urbana na Virgínia e, durante seus 10 anos de funcionamento, Mailey e a dedicação de sua equipe às maçãs raras e exclusivas da Virgínia e aos produtos expressivos fizeram da Blue Bee um nome conhecido em toda a comunidade e além. Agora, Mailey decidiu se afastar novamente.

Assim como o resto da história contínua de Blue Bee, a decisão de Mailey está alinhada com valores pessoais profundamente arraigados. Seus pais estão envelhecendo e essa mudança permitirá que ela fique mais próxima deles. “Não faz sentido ser surpreendido pelo inevitável na vida”, diz Mailey. “Nossas necessidades mudam; ficamos mais velhos. Não quero estar no meio da colheita se eles precisarem de ajuda. Eu queria fazer a transição antes que uma crise acontecesse.”

Mailey diz que quando tomou a decisão dolorosa no ano passado, abordou seu grupo principal de funcionários antigos sobre a oportunidade de assumir o controle da cidra. Ao longo dos anos, a atenção ativa de Mailey às ideias de todos a bordo construiu muita confiança entre a tripulação, e a dupla está familiarizada com a forma como ela navegou na produção, foi pioneira na experimentação, estabeleceu conexões e construiu comunidade. É por isso que o coordenador de eventos da Blue Bee Cider e gerente geral assistente Mackenzie Smith e o fabricante de cidra Taylor Benson disseram “sim”.

Para Mailey, a passagem da tocha não parece nenhum risco. “Ambos têm a paixão e a motivação para ter sucesso e são jovens o suficiente para fazer o que for preciso”, diz ela.

Smith e Benson, ambos com 30 anos, se conheceram na Smithfield High School. Eles se tornaram namorados no ensino médio, mudaram-se para Richmond para estudar na VCU e viveram juntos durante a faculdade antes de ingressar na Blue Bee enquanto terminavam seus estudos.

Smith começou na Blue Bee como rotulador de garrafas. Quando a cidra mudou de seu local original em Manchester para o atual local no Summit Stables em Scott's Addition, ela se tornou assistente de Mailey. O novo prédio proporcionou-lhes espaço para estabelecer um programa de eventos próspero e hospedar mercados de fim de semana, pop-ups e até mesmo uma pequena loja de queijos no local que já foi ocupado pela Truckle Cheesemongers.

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Courtney Mailey, fundadora da Blue Bee, com uma das primeiras entregas de maçã para a cidra de Manchester (foto cortesia de Courtney Mailey)

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Petit Manchurian da Blue Bee (foto cortesia da Blue Bee Cider)

Benson começou originalmente a trabalhar na Blue Bee na sala de degustação antes de se mudar para a adega e, eventualmente, para o lado da produção do empreendimento, à medida que se aprofundava na arte da fabricação de cidra. Depois de seguir cuidadosamente as receitas para produzir os principais produtos da empresa, ele teve liberdade para produzir algo de sua própria inspiração quando assumiu o cargo de fabricante de sidra-chefe em 2018.

“Meu produto favorito que já fiz foi o Petit Manchurian, a primeira cidra de vinho do estado”, diz Benson. “Na época não tínhamos um título para isso, apenas chamávamos de vinho híbrido. Pensei em como não havíamos trabalhado com uvas viníferas, então colocamos as mãos em um petit manseng, fermentamos com um pouco de maçã silvestre da Manchúria e ficou tão delicado e único. … Esse foi meu primeiro 'Oh, uau' e ganhou alguns prêmios. Até hoje, o primeiro lote desse produto foi meu momento de maior orgulho ao fazer algo.”

A aventura da cidra foi a aventura da minha vida para mim... Estou muito orgulhoso de ver Kenzie e Taylor embarcarem nessa aventura sozinhos. Mal posso esperar para vê-los abrir as asas.

—Courtney Mailey

Em meados de março, a Blue Bee continua a operar no Summit Stables em Scott's Addition. O casal atualmente aluga parte do espaço e administra uma versão reduzida da operação com sala de degustação, pátio e Salão de Cidra abertos. Em dezembro de 2022, o prédio que abrigava a sidra foi vendido por US$ 2,9 milhões. Smith e Benson têm planos de garantir um novo espaço para a cidra, mantendo-se no mesmo CEP.