Distrito Sanitário de Ross Valley conclui revisão do sistema de US$ 100 milhões

Há dez anos, após grandes derrames de esgoto, o estado impôs ao Distrito Sanitário de Ross Valley uma ordem de cessar e desistir. O Conselho Regional de Controle de Qualidade da Água da Baía de São Francisco do estado disse à agência que precisava corrigir sua situação.

No mês passado, o distrito disse que marcou o fim da sua agressiva campanha de melhorias de capital de 100 milhões de dólares, concebida para fazer exactamente isso.

“O que estamos vendo são muito menos derramamentos e muito menos transbordamentos”, disse Doug Kelly, membro do conselho distrital. “O que estamos fazendo está funcionando.”

A reabilitação da Estação de Bombagem 14 em Larkspur, concluída em Julho, poderá ser o projecto final necessário para o distrito voltar às boas graças do estado. Steve Moore, gerente geral do distrito, disse que os projetos das estações de bombeamento são projetados com a mais recente tecnologia para reduzir ruído, emissões e odores, ao mesmo tempo que melhoram a eficiência energética e prolongam a vida útil do sistema de esgoto.

De 2012 a 2022, o distrito teve uma média de 25 transbordamentos por ano, disse Moore. Para o ano fiscal de 2021-22, ocorreram 19 transbordamentos, resultando em 155.385 galões de derramamento. De julho de 2022 a junho, o distrito teve apenas nove transbordamentos, derramando 4.298 galões.

“No ano passado tivemos o menor número registrado de vazamentos de esgoto até o momento”, disse Moore. “É um trabalho muito gratificante.”

“Só para colocar estes volumes em perspectiva”, disse Felicia Newhouse, gerente geral assistente, “o distrito coleta e transporta uma média de 3,8 milhões de galões de águas residuais não tratadas por dia”.

Por outras palavras, no ano passado, o volume de derrame foi inferior a um décimo de 1% das águas residuais que o distrito transporta diariamente para a estação de tratamento da Agência Central de Saneamento de Marin, disse Newhouse.

O distrito percorreu um longo caminho, disse Bill Johnson, funcionário do conselho estadual de água.

O conselho estadual de água está analisando um relatório de progresso apresentado pelo distrito de esgoto no início deste ano, disse Johnson. Após análise, a equipe do conselho de controle de água planeja inspecionar as instalações de Ross Valley.

“Se tudo parecer bem, elaboraremos um rascunho de proposta para remover a ordem de cessar e desistir”, disse Johnson. “As coisas mudaram muito. As coisas melhoraram muito.”

Durante as fortes chuvas de dezembro de 2005, a concessionária de Ross Valley derramou 472 mil galões de resíduos não tratados e mais tarde foi multada em US$ 78 mil pelo conselho regional de água.

O distrito teve de pagar ao estado 1,5 milhões de dólares como parte de um acordo depois de libertar mais de 3 milhões de galões de esgoto, a maior parte deles em dois grandes derrames em Dezembro de 2010.

Em 2012, Brett Richards, gerente geral do distrito na época, estimou que 165 a 170 milhas dos 200 milhas de canos de esgoto do distrito tinham 50 anos ou mais e precisavam de substituição urgente.

O conselho estadual de água impôs uma ordem de cessação e desistência ao distrito em 2013, exigindo que o distrito realizasse uma grande revisão do seu sistema antigo. Sob o olhar atento do conselho de água, o distrito tem investido milhões de dólares na modernização dos seus 320 quilómetros de tubagens e 19 estações de bombagem.

Alguns dos maiores investimentos foram feitos na reabilitação de esgotos por gravidade, incluindo um projeto de 15 milhões de dólares na área da Miracle Mile iniciado em 2016.

Para continuar o esforço, o distrito elaborou um plano de financiamento duplo aprovado em 2019 que incluía a emissão de milhões de dólares em obrigações de receitas e a implementação de um aumento da taxa de cliente durante cinco anos.

As taxas aumentaram para US$ 961 para uma casa independente em 2019 e subiram este ano para US$ 1.212.

O plano de financiamento ajudou o distrito a concluir a limpeza de 10 milhões de dólares da sua antiga estação de tratamento de águas residuais em Larkspur Landing e uma série de outros projetos.

Depois de apresentar uma recuperação bem-sucedida, o distrito recebeu o prêmio de “sistema de coleta de águas residuais do ano” da Associação Ambiental Hídrica da Califórnia. O distrito foi selecionado entre centenas de agências com menos de 250 milhas de tubulação para o ano de 2022.