Notícias do sistema da Universidade de Illinois

A partir da esquerda: Angie Lewis exibe um pedaço de Pyrus, enquanto Gabe Tavas mostra uma prancha de Pyrus e Brian Cheng segura um ukelele com peças feitas de Pyrus.

As histórias do Real Impact destacam a diferença real que as pessoas, os programas e as parcerias – em todo o sistema – fazem no bem-estar económico, social e cultural do estado. Para mais informações, conheça Robert Lane Sr. e Jr..

Por Laura Mabry

O mundo que Gabe Tavas imagina tem mais árvores. Muito mais árvores. Como antes de os humanos começarem a cortá-los para fazer produtos que precisamos e queremos, como casas e cabanas, decks e docas.

Esses produtos ainda existem no mundo que Tavas pretende ajudar a criar. Mas seriam feitos a partir de um casamento inovador entre resíduos alimentares e bactérias ativas. Tavas e sua equipe criaram o Pyrus como uma alternativa sustentável à madeira para moldar um futuro melhor para o nosso planeta.

Tavas é fundador e CEO da SymmetryWood. A startup nasceu na Universidade de Illinois Urbana-Champaign, alma mater de Tavas. Uma potência de pesquisa, a UIUC faz parte do Sistema da Universidade de Illinois, que prioriza a inovação que melhora a vida no estado e fora dele. O trabalho da SymmetryWood visa reduzir – idealmente acabar – com o desmatamento da floresta tropical

“A indústria de madeiras exóticas corta outras 30 árvores para colher uma árvore de ébano, mogno ou pau-rosa”, disse Tavas. “É devastador e insustentável. Nós temos que fazer alguma coisa."

Se o Pyrus substituísse a madeira numa série de aplicações, mais árvores permaneceriam nas florestas tropicais da Terra. Este é um passo essencial para controlar as alterações climáticas, algo que o Sistema U of I promove diariamente no âmbito do pilar Investigação e Bolsas de Estudo com Impacto Global do quadro estratégico do sistema.

O que é Pirus?

Editarmídia incorporada na guia Arquivos e insira-a novamente conforme necessário.

Pyrus usa um componente de kombuchá chamado SCOBY – abreviação de cultura simbiótica de bactérias e leveduras. Os produtores reutilizam os discos SCOBY para preparar mais da popular bebida fermentada. Mas eles podem acabar descartando o que pode ser uma oferta cada vez maior à medida que os discos de celulose se replicam.

Os colegas de Tavas misturam a celulose e adicionam um aglutinante que a transforma em gel. Eles então pressionam qualquer líquido e secam o material para obter o Pyrus, que parece e funciona como madeira. À medida que experimentavam seu processo, eles criaram pequenos itens, como palhetas de guitarra. A equipe progrediu na fabricação de joias que parecem ébano e outras madeiras exóticas que estão tentando preservar.

Tavas começou a trabalhar no Pyrus no Community Fab Lab da UIUC e depois passou a usar o espaço no Seibel Center for Design (SCD). A SymmetryWood opera agora em Chicago, outro exemplo de graduados de universidades do sistema que permanecem em Illinois para ajudar a impulsionar os avanços e a economia do estado.

O gerente de laboratório e equipamentos do SCD, Neil Pearse, gosta de ser uma pequena parte de invenções ambientalmente valiosas como a de Tavas. Em sua função no centro de design que existe há 2 anos e que reúne pessoas de todos os cantos do campus da UIUC, Pearse fornece ferramentas, suprimentos e orientação para que os criadores possam transformar suas ideias em algo que possam realizar.

“O que Gabe tem hoje não é o mesmo produto de quando começou”, disse Pearse. “Quando se trata de trabalhar nos estágios de protótipo, a SymmetryWood seguiu exatamente o modelo que pregamos.”

Começando

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Produto da Northside College Preparatory High School das Escolas Públicas de Chicago, Tavas começou a pesquisar startups no ensino médio. Ele considera o início precoce essencial.

“A professora que me incentivou a fazer minha primeira feira de ciências no ensino fundamental foi muito importante. Ela era apaixonada pelas mudanças climáticas, incutindo em mim a atitude de ser um administrador da natureza”, disse Tavas. “Ela me ensinou a pensar ousado, ser curioso e fazer pesquisas.”

Sua determinação atingiu o ponto máximo durante um período voluntário nas montanhas do Equador. Os anciãos indígenas alertaram sobre o derretimento das calotas polares enquanto a comunidade queimava seus resíduos plásticos.