Antes de se tornar uma lenda do golfe, o homem por trás dos clubes Callaway produzia vinho

Quando Ely Callaway Jr. faleceu em julho de 2001, a manchete do obituário do New York Times dizia “Ely Callaway, criador de clubes de golfe, morre aos 82 anos”. Conhecida por apresentar o driver Big Bertha que reimaginou completamente como os tacos de driver deveriam ser projetados, a Callaway foi líder do setor no mundo dos equipamentos de golfe por mais de 30 anos. Mas enterrado no tributo que narrava seu trabalho na indústria têxtil e sua relação com o golfe estava um único parágrafo que mencionava que Callaway havia fundado uma vinícola e que, em 1976, seus vinhos foram apreciados pela Rainha Elizabeth durante um almoço do bicentenário.

Esta peça memorial reflete um equívoco mais amplo sobre o legado de Callaway: embora a marca do homem no golfe seja indiscutível, seu impacto no mundo da produção de vinho é muitas vezes esquecido. Sua crença apaixonada de que vinhos notáveis ​​poderiam vir do sul da Califórnia, no entanto, continuaria sendo uma força motriz no estabelecimento do Vale de Temecula como uma região vitícola séria.

A família de Callaway trabalhava no ramo têxtil e ele usou esse conhecimento no exército durante a Segunda Guerra Mundial para trabalhar em compras. Após a guerra, ele aproveitou esses contatos para uma carreira de 27 anos na fabricação de roupas. E embora a maioria considerasse se aposentar após décadas de sucesso, a East Coaster Callaway decidiu voltar seu foco para as uvas. No final dos anos 60, algumas pessoas começaram a plantar e construir vinícolas comerciais no Vale de Temecula, e Callaway se tornou uma delas. Após intensa pesquisa para encontrar o local certo, ele plantou seus vinhedos em 1969 e fundou a Callaway Winery, um rótulo que inspiraria outros produtores da região.

“Eles administraram uma operação de primeira classe e produziram vinhos excelentes desde o início”, diz Phil Baily, proprietário e enólogo da marca Baily Vineyard & Winery, de Temecula Valley. “Seu premiado Riesling de 74 foi a faísca que despertou nosso interesse em Temecula.”

1974 foi realmente um ano crucial para a Callaway Winery, pois foi quando produziu o icônico Riesling que a Rainha Elizabeth beberia mais tarde, colocando em destaque Temecula. Foi também o ano em que a adega inaugurou a primeira sala pública de provas da zona, proporcionando acesso aos viajantes curiosos pelos vinhos da região. Mas um dos impactos mais influentes da Callaway no setor viria de uma decisão crucial de contratação.

“O falecido John Moramarco, que plantou os vinhedos da Callaway e mais tarde se tornou seu gerente geral, foi um mentor para muitas das vinícolas que se seguiram, incluindo a nossa”, diz Baily sobre Moramarco, uma eventual presença da comunidade Temecula que Callaway trouxe para o grupo.

“Callaway foi a vinícola líder e mais influente em nosso vale por muitos anos”, concorda Mike Rennie, cofundador da Leoness Cellars. “Mas John Moramarco estabeleceu o padrão de práticas agrícolas que elevou a qualidade de todo o vale.” Na verdade, Moramarco liderou esforços com o condado de Riverside para criar leis de zoneamento que incentivassem o crescimento de vinhedos e vinícolas em vez do desenvolvimento residencial. A intuição de Callaway – tanto em relação às pessoas que contratou quanto às terras que comprou – ajudou a solidificar o futuro de Temecula Valley.

Em 1981, Callaway vendeu a vinícola para os destiladores de uísque Hiram Walker & Sons, com a intenção de se aposentar antes de ser atraído para o negócio de golfe que revolucionaria. Ele comprou a empresa Hickory Stick e redesenhou seus drivers usando aço inoxidável, afastando-se da composição tradicional de madeira e mudando o futuro dos tacos de golfe. Hoje, sua marca, Callaway Golf, e Callaway Winery não possuem nenhum tipo de relacionamento e operam de forma totalmente independente uma da outra. Mas a vinícola continua a produzir uma ampla seleção, incluindo Cabernet Sauvignon, Petite Sirah, Pinot Gris, Chardonnay e Sauvignon Blanc, dando continuidade à visão que Ely Callaway Jr.

Publicado: 3 de agosto de 2023